גארי ארתור, נשיא האגודה האמריקאית לפלסטיק מחוזק פיברגלס, הסביר כיצד תעשיית המרוכבים מפתחת סטנדרטים בתגובה לתקנות האחרונות על מיכלי אחסון מרוכבים שנועדו להגן על כל בעלי העניין מפני נזק שנגרם כתוצאה מכשל של מיכלי אחסון מרוכבים.
ככל שהפיתוח החזק של מיכלי אחסון מרוכבים נמשך במאה ה-21, הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) ומנהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית (מנהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית, OSHA חוקקו חוקים בתחום זה. חוקים אלו מסדירים את התגובה למיכל קטסטרופלי כשלים וטיפול בהעדר תקנים מוסכמים לבדיקת מיכלים בנפט ויישומים כימיים מסוכנים מאוד. מאז ומתמיד היה עניין רב לקבוע את חיי השירות שנותרו, האפקטיביות ומחזור הבדיקה של מיכלי אגירה מרוכבים.
אחסון נפט וכימיקלים הוא עבודה חשובה בכל רחבי העולם. בעוד כימיקלים מסוימים אינם דליקים ונפיצים בטבעם כמו נפט וגז, הם מאכלים מאוד ויכולים לגרום לפציעה, מוות ונזק סביבתי אם לא שולטים בהם בבטחה. חומרים מרוכבים הם החומרים הנפוצים ביותר עבור מיכלי אחסון Aboveground Storage (AST) בתעשייה הכימית בשל עמידותם המצוינת בפני קורוזיה. עם זאת, במונחים של אחסון נפט, למיכלי מרוכבים יש כושר אחסון קטן בהרבה ממיכלי פלדה, ופיתוח התקנות והתקנים התעשייתיים עבור מיכלי פלדה מתמקד יותר ביישומי אחסון נפט גדולים. הרגולציה של AST מרוכבים הוזנחה ונמצאת בסכנה.
עד 1999, חוקי EPA ו-OSHA היו בפיתוח במשך כעשור והוקמו היטב בארצות הברית. זה יצר את הצורך בשיטות ההנדסה הטובות המוכרות והמקובלות בדרך כלל הקשורות להחלטות בדיקת טנקים, המכונה היום RAGAGEP. בתחילת שנות ה-90, תעשיית מיכלי הפלדה הבוגרת התפתחה במהירות עם תקני פיקוח מחמירים, בעוד שתעשיית המיכלים המרוכבים המאוחרת יחסית הייתה איטית להגיב.
תקן לבדיקת מיכלי אחסון חומרים מרוכבים
על פי חוקי EPA ו-OSHA, תעשיית הטנקים המרוכבים התקדמה מוגבלת בפיתוח שיטות הכשרת פקחים בוגרות, חזקות ובנות קיימא. משנת 1999 עד 2016, קבוצות תעשיית נישה המורכבות מאנשי מקצוע התומכים בתעשיות העיסה והנייר, הנפט והעיבוד הכימי עשו מאמצים בולטים להגיב לדרישות אלה של EPA ו-OSHA. עם זאת, הפרקטיקה של פרסום מסתמכת על תוכן טכני ונהלים מנהליים, ונמצאו כמה טעויות והשמטות בולטות; הקידום של שיטות בר-קיימא בבקרה תעשייתית אינו מספק למרבה הצער ולא עודכן משמעותית מזה יותר מעשור.
במהלך שנות ה-90, מאמצי הרגולציה התמקדו בתעשיית הנפט והגז, כאשר מכון הנפט האמריקאי (API) השיק את API 653, בדיקת טנקים, תיקון, שינוי ושיקום, בשנת 1991, פיקוח מבוסס סיכונים API 580 הוצג בשנת 2002, ו-API 571 הוצג בשנת 2003, המכסה מנגנוני נזק. מאמצים אלה משלימים על ידי מכון מיכל הפלדה (STI), שפרסם את תקן SP001 לבדיקת מיכל עילי ב-2000. גם תקני ה-API וגם ה-STI חלים על מיכלי פלדה, לא על מיכלים מרוכבים. ההערכה היא שיש כיום למעלה מ-5,000 פקחי מיכל פלדה מאומנים ומוסמכים בארצות הברית בלבד. תקני בדיקת מיכלי פלדה אלו יוצרים תקדים לסטנדרטיזציה של נוהלי בדיקה בתעשיית המיכלים המרוכבים.
מיכלי אחסון משטח מורכבים בסיכון
מבלי להתחשב בהפסדים הבאים, כישלון מוקדם של מיכלי אחסון משטחים מורכבים מוערך לעלות לתעשייה יותר מ-107 מיליון דולר בשנה. חומר מרוכב הוא חומר מורכב בבנייה ולעתים קרובות אינו זוכה לתשומת הלב הראויה למהנדסים ופעולות ייצור בחנויות. בעוד לחומרים מרוכבים יש מעמד גבוה כחומרים מועדפים עבור יישומים כימיים רבים, התכונות שלהם פחות צפויות וקשות יותר להעריך מחומרי מיכל פלדה הומוגניים בדרגה רגילה, בייצור המוני, עם תכונות איזוטרופיות כגון פלדת פחמן A36 או נירוסטה 316. מצבים אלו הם מרכיבים חשובים במומחיות של מפקח טנק משטח משולב.
המחקר הפורמלי האחרון של כשל בטרם עת של התקנים מרוכבים, אשר תפס סך של 388 סוגי תקלות ו-328 סיבות, נערך לפני עשרות שנים. מנתוני מחקר על מיכלים ומיכלים מרוכבים, ניתן לייחס 52% מסוגי הכשלים לבעיות למינציה ו-75% לפגמים ביצרן. היסטוריות מקרים שנאספו מאז מראים כי כשלים התרחשו שנה אחר שנה, עם סוגים ופרופורציות דומות של הסיבות לאלו שזוהו לפני עשרות שנים. מיכלי אחסון משטח מרוכבים מורכבים ממגוון עיצובים מרוכבים הטרוגניים עם אניזוטרופיה, אין דרגה סטנדרטית, והם למעשה בעבודת יד. לכן, מצבי כשל שונים מאוד בין פלדה לחומרים מרוכבים.
תגובת התעשייה המרוכבת
החוק האמריקאי מחייב בעלי מיכלים עיליים למנוע, להתכונן ולהגיב לאסונות הנפט והכימיקלים. בנוסף, מצבי הכשל של מיכלי אחסון משטח מורכבים הם מורכבים ובלתי צפויים. על מנת לעמוד בדרישות אלו בחוק ובפיקוח, על המפקחים להיות מאומנים ומוסמכים בתנאים מאוד ספציפיים, לבסס אחריות ולהשיג תוצאות. לכן, תעשיית החומרים המרוכבים צריכה לפרסם שיטות סטנדרטיות קונצנזוס בר קיימא ולהכשיר לייצר פקחים מוסמכים.
